Поиски выхода из внутреннего тупика принесли композитору и вокалисту Аарону Льюису не только известность в рок-кругах и материальное благополучие, но и знакомство с четырьмя замечательными людьми, близкими по духу, музыкальным предпочтениям и жизненным целям. В компании с ним в Staind играют лид-гитарист Майк Мушок (Mike Mushok), барабанщик Джон Уисоки (Jon Wysocki) и бас-гитарист Джонни Эйприл (Johnny April).

Аарон Льюис родился 13 апреля 1971 года в Вермонте, в семье, которую смело можно назвать неблагополучной. Первые воспоминания уносят его в деревянный домик у подножия горы, к которому можно добраться только по грязной размытой тропинке. Здесь решили поселиться его хиппующие и вечно ссорящиеся родители Тед и Сондра (Ted & Sondra). В 1980 году семья переехала в Нью-Хэмпшир, а через год отец и мать расстались - только для того, чтобы еще раз десять съезжаться и расходиться, по очереди передавая ребенка друг другу. Неудивительно, что, став подростком, Аарон рассорился с ними обоими, после чего четыре года не разговаривал с матерью. Жизнь вне семьи тоже не принесла ему ничего хорошего. Единственный школьный предмет, по которому он получил высокий балл - пение. Часто обижаемый и обозленный на весь свет, он тем не менее удивлял товарищей и учителей своей музыкальной одаренностью.

К моменту знакомства Аарона с Майком Мушоком, которое состоялось на рождественской вечеринке в 1993 году, Аарон уже выступал с акустическими концертами и мечтал создать свою группу. А в свободное от мечты время подрабатывал на стройках, готовил бутерброды, оформлял ландшафты. Около года ему пришлось прожить в Атланте, работая в ювелирном магазине его родственников. Новые друзья переключили внимание Аарона с U2, Led Zeppelin и Джеймса Тейлора (James Taylor) на Pantera, Sepultura и другие тяжелые группы, которые он раньше игнорировал. Когда он снова встретился с Майком, оба они морально были уже готовы к созданию своей метал-группы. Так в конце 1995 года в Новой Англии родилась новая команда Staind.

Для Аарона музыка стала способом освободиться от внутреннего гнева, копившегося годами, выплеснуть боль и обиды, в конце концов - бороться с депрессией и мыслями о самоубийстве. Майк Мушок любил музыку как процесс, как вдохновляющую и гармонизирующую силу. Свою первую акустическую гитару он взял в руки в шесть лет, а в 12 попробовал электрический инструмент. Родители убедили его поступить в университет, он даже получил диплом по специальности электротехника, но в годы учебы гораздо больше времени отдавал гитаре, чем учебникам, упражняясь по восемь часов в день. Мушок привел в команду знакомого барабанщика Джона Уисоки, их ровесника, который с подачи родителей в детстве начал заниматься скрипкой, в школьных группах играл на саксофоне, трубе и тромбоне, но всегда мечтал о барабанной установке. Играть на ударных он учился по записям Стиви Уандера (Stevie Wonder), Kiss, Led Zeppelin, Beatles и Van Halen, освоив не только стилистику рок-н-ролла и хэви-метала, но и фанк, фьюжн и джаз. Он усиленно занимался спортом и подумывал о карьере хоккеиста. Но вовремя повстречал Майка Мушока и передумал.

Трое в этой отчаливающей лодке уже были, осталось найти бас-гитариста. Их сменилось несколько, пока наконец не пришел Джонни Эйприл (Johnny April) и Staind не приняли тот вид, в котором они успешно пребывают последние десять лет. В первые годы, однако, ни на какой успех не было даже намека. В Спрингфилде, где группа обосновалась, получить сцену в свое распоряжение можно было только при условии хитового репертуара - посетители клубов желали слушать только известные песни известных групп. Репетируя в подвале дома, где жили родители Майка, Staind разучивали композиции Pearl Jam, Alice in Chains, Rage Against the Machine, Korn, Deftones, Nirvana, Stone Temple Pilots. Которые и исполняли в клубах, кафе и всех подходящих залах города, а затем и всего штата Массачусетс. В общем-то, жаловаться не приходилось: они неплохо зарабатывали и смогли скопить денег на запись дебютного альбома, на покупку дорожного фургона и трейлера.

Свой первый студийный альбом "Tormented", записанный на кровные 2,5 тысячи долларов, Staind представили почтенной публике в ноябре 1996 года. Концерт-презентация собрал почти тысячу человек. В тот же вечер удалось продать около 200 дисков, а за год разошлось свыше 4 тысяч копий - при полном отсутствии рекламы, синглов, видео и прочей промо-поддержки.

Через год Staind оказались в нужном месте в нужное время и смогли катапультироваться на совершенно новый уровень. Давний друг предложил им открывать шоу Limp Bizkit в Хартфорде, и они тут же согласились. Но выступление чуть не сорвалось: когда Фред Дерст увидел в гримерной обложку альбома "Tormented", изображавшую распятую Барби и окровавленную Библию, он пришел в такое бешенство, что отшвырнул диск и потребовал отменить выход Staind. К счастью, его никто не послушал (Limp Bizkit тогда еще только начинали путь к славе), да и сам Фред после концерта подошел к ребятам, выразил свои симпатии и сообщил, что они лучшая группа, которую он слышал за последние два года. И даже предложил помочь с их продвижением. Хотя вся помощь Фреда ограничилась несколькими выступлениями Staind на разогреве у Limp Bizkit, неделей совместных репетиций и некоторыми ценными советами, касающимися вокала и саунда в целом, музыканты до сих пор относятся к Дерсту как к своему крестному отцу. В любом случае, именно он помог группе связаться с президентом Flip Records. С этой компанией Staind и начали официально работать в 1998 году.